Syntetická biológia je odvetvím inžinierstva, ktoré sa zaoberá dizajnom, úpravou a vytváraním nových biologických systémov tak, aby sme ich dokázali využiť na ľudstvu prospešné účely. Syntetickí biológovia a genetickí inžinieri doslova „čítajú” informácie obsiahnuté v základných molekulách života, akými sú napríklad DNA, RNA, alebo proteíny. Dokážu identifikovať funkcie jednotlivých kúskov DNA nazývaných gény, v ktorých sú zakódované informácie potrebné pre výrobu proteínov a reprodukciu buniek. Inžinieri dokonca vedia „vybrať“ gény z jedného organizmu a vložiť ich do iného, kde sa pôvodne nenachádzali. Kúsky DNA dokážeme priamo vyrobiť (syntetizovať) umelo prostredníctvom našich prístrojov a potom ich „vložiť“ do rôznych organizmov, kde môžu plniť svoju pôvodnú funkciu, alebo dokážu vykonávať alternatívne funkcie. Principiálne si syntetickú biológiu môžeme predstaviť ako hru s biologickým LEGOm, kde z menších súčiastok skladáme zložitú a komplexnú stavbu.
Syntetická biológia má mimoriadne široké využitie. S jej pomocou môžeme napríklad vytvoriť baktérie, ktoré produkujú biopalivá či vyrábaujú lacné liečivá. Umožňuje nám tiež premeniť bunky na biosenzory, ktoré detegujú ťažké kovy v ovzduší, či na malé továrne, ktoré premieňajú skleníkové plyny na užitočné látky. Pokročilejšie aplikácie syntetickej biológie zahŕňajú napríklad „preprogramovanie“ buniek tak, aby liečili diabetes, či hľadali a zabíjali rakovinové bunky.
Syntetická biológia sa zdá byť hudbou budúcnosti, no je tu už dnes a má skutočne obrovský potenciál zmeniť naše životy pozitívnym spôsobom. Práve teraz preto nastal čas na to, aby sme na Slovensku naskočili na rozbiehajúci sa vlak syntetickej biológie a bioinžinierstva a stali sa jednými z lídrov v tejto oblasti – ešte nie je neskoro!
[Miroslav Gašpárek]University of Oxford
PS: Tento článok je súčaštou týždňovej série, v ktorej sa venujeme témam, ktoré si zaslúžia väčšiu pozornosť ľudí. [Samuel]