O využitie Hubblovho teleskopu môže požiadať hocikto. Výzvy sa vypisujú zhruba raz za rok a ako asi tušíte – konkurencia je vysoká, príležitosť dostane len zlomok projektov. Niektoré veci sa však nedajú plánovať rok dopredu. Zaujímavý jav sa môže objaviť nečakane a tak zhruba 10% kapacity spadá do tzv. riaditeľskej rezervy. Keď sa napríklad objaví supernova, pridelí riaditeľ časť tejto kapacity inštitútu, ktorý ju chce skúmať. Hneď počas prvých rokov fungovania teleskopu rozhodol vtedajší riaditeľ Robert Williams, že sa veľká časť tejto kapacity využije na prázdno.
Tým však nemyslím, že by kapacitu teleskopu nevyužil, práve naopak. Komisia vybrala malý kúsok tmavej oblohy a teleskop zamerali naň. O aký malý kúsok išlo? Predstavte si tenisovú loptičku videnú z diaľky 100 metrov – taký malý. Následne spravili 342 záberov, ktoré poskladali dokopy; výsledok všetkým vyrazil dych. Časť oblohy, na ktorej je za ideálnych podmienok vidno zopár hviezd, ukrývala 3000 objektov, prevažne galaxií.
Prvý záber vznikol zo severnej oblohy, o tri roky pokus zopakovali na južnej oblohe a výsledok bol viac menej rovnaký. Dokázalo to, že vesmír vyzerá podobne v každom smere aj na tých najväčších vzdialenostiach. Prvý vzniknutý záber sa volal Hubble Deep Field a mal svojich nasledovníkov, Hubble Ultra-Deep Field a Hubble eXtreme Deep Field. Posledný z projektov snímal podobne veľkú časť oblohy 2 milióny sekúnd, čo je vyše 23 dní. Záber, ktorý zachytil asi jednu tridsaťmilióntinu oblohy, odhalil 5500 galaxií.
Tajomstvom úspechu je, že dlhá expozícia zachytí aj slabý signál z ináč veľmi vzdialených zdrojov. Svetlo sa šíri konečnou rýchlosťou a cestuje k nám dlhé roky. To znamená, že sa pozeráme do vesmíru, ktorý je veľmi vzdialený a zároveň veľmi dávny. Kým pri pohlade na letnú nočnú oblohu hľadíte dozadu v čase niekoľko stoviek či tisícov rokov, Hubblov teleskop sleduje galaxie staré 13.2 miliardy rokov. Teda galaxie, ktoré vnikli asi pol miliardy rokov po Veľkom tresku. Ide o jedny z prvých galaxií vo vesmíre vôbec.
Ak existuje fotka, ktorá nám dokáže aspoň trochu priblížiť tú nepredstaviteľnú rozmanitosť a rozľahlosť vesmíru, tak potom jednoznačne táto. Netvorí sa vám v kútiku oka aspoň drobná slzička? Toto si ju zaslúži.
[Samuel]