Hubblov teleskop hmlovinu Orión neobjavil. Je ju vidno aj voľným okom, so slabším ďalekohľadom dokonca rozoznáte jej rozmazaný tvar, ide o difúznu hmlovinu bez jasného tvaru. Špekuluje sa, že ju Majovia zahrnuli do svojho mýtu o stvorení sveta. Vraveli, že je plameň stvorenia obklopený dymom. Hmlovina Orión, nič nové na oblohe.
V niektorých oblastiach má teplotu vyššiu ako povrch Slnka. Je však oveľa redšia, pri rozmere 24 svetelných rokov váži len 2000-násobok jeho hmotnosti. Má pestré chemické zloženie, čo sa prejavuje aj na jej farebnosti. Zelenkavá farba astronómov dlho miatla, dokonca si mysleli, že ide o nový chemický prvok, ktorý nazvali „hmlovínium“ (nebulium). Nakoniec sa ukázalo, že za farbu môže vzácny proces týkajúci sa ionizovaného kyslíku.
Pozorovania pred rokom 1980 ukázali, že v hmlovine sa nachádza šesť rôznych ionizovaných zdrojov, podľa hypotézy zohrievalo hmlovinu niečo z vonku. Následné pozorovania však ukázali, že tieto ionizované zdroje odpovedajú zhusteniam o rozmeroch rádovo slnečnej sústavy. Veľmi podozrivé!
Hubblov teleskop potvrdil, že ide o protoplanetárne disky (tzv. proplyds) – slnečné sústavy v zárodku. Vďaka blízkosti hmloviny sa ich podarilo identifikovať vyše 180. V hmlovine zároveň vidíme mnohé protohviezdy a mladé hviezdy, ktoré sú zdrojom žiarenia. Hmlovina Orión je tak skvelé miesto na pozorovanie vzniku a vývoja hviezd. Majovia naozaj neboli ďaleko od pravdy!
[Samuel]PS: Ionizácia je proces, kedy sa z obalu atómu odtrhnú elektróny. V prípade astrofyziky je to často vplyvom dratstických dejov alebo silného žiarenia.
