So životnosťou hviezd je to zložité. Niektoré sa dožijú len niekoľko miliónov rokov, niektoré až bilióny. To je rozdiel ako dni a tisícročia. Vek závisí od veľkosti hviezd, čím ťažšia, tým kratšie bude žiť.
Keď sa pozriete, ideálne teleskopom, na hviezdnu oblohu, vidíte neuveriteľnú rozmanitosť, hviezdy sú rôzne veľké, majú rôzne farby a svietia iným jasom. V tejto dychberúcej rôznorodosti sa však začne črtať systém, ak si jednotlivé hviezdy zaznačíte to tabuľky podľa ich farby a svietivosti – zrazu vznikne jasný systém. Hviezdy tak spadajú do niekoľkých skupín, najväčšia z nich je tzv. hlavná postupnosť a do nej patrí aj Slnko.
Aj vďaka tomu vieme vieme, ako sa správajú rovesníci Slnka. Rovnako vieme aj to, z čoho sa Slnko skladá, ako funguje a tak vieme simulovať na počítačoch (a pozorovať na rovesníkoch), aký ho čaká osud. Vyhliadky nie sú zlé, naše Slnko sa dožije úctyhodných 10 miliárd rokov.
Aby sme vedeli, koľko času mu zostáva, musíme však určiť aj jeho aktuálny. Na toto slúži niekoľko nepriamych metód. Slnko vznikalo spolu so zvyškom slnečnej sústavy a tak sa vieme napríklad pozrieť, kedy sa formovali meteority, ktoré dopadli na Zem. Podľa rádiodatovania majú pod 5 miliárd rokov. Podobne sofistikovanými metódami môžeme odhadnúť vek Zeme, znovu dostávame vek okolo 5 miliárd rokov. Zároveň máme model toho, ako funguje Slnko, vieme aké malo zloženie keď vznikalo a vieme ho porovnať so zložením dnes. Aj toto dáva podobný odhad, asi 5 miliárd rokov. Najpresnejší kombinovaný odhad je 4.6 miliardy rokov. Slnko je tak asi v polovici svojej životnosti. Snáď ho nečaká kríza stredného veku.
Ako bude vyzerať umieranie Slnka? Pomerne dramaticky. Najprv sa nafúkne, vznikne z neho červený obor, ktorý pohltí najbližšie planéty; Zem takmer určite, možno aj Mars. Potom odvrhne svoje horné vrstvy, ktoré okolo neho vytvoria hmlovinu, ktorú na niekoľko tisícročí rozjasní odhalené horúce jadro. Toto odhalené jadro sa volá biely trpaslík. V ňom už neprebiehajú žiadne reakcie, ktoré by produkovali energiu a tak bude postupne chladnúť, až vyhasne a zmení sa na čierneho trpaslíka. Tento proces je však taký pomalý, že za súčasný vek vesmíru zatiaľ nevznikol ani jeden. Po dosť dlhom čase ich však bude plný vesmír. Ich a čiernych dier.
[Samuel]
