Misia Perserverence láme jeden rekord za druhým. Po prvom úspešnom lete malej helikoptéry Ingenuity prišiel ďalší míľnik – experiment MOXIE na Marse vyrobil kyslík. Za hodinu vyprodukoval vyše 5 gramov, čo by dospelému človeku stačilo asi na 10 minút. Pri plnom výkone dokáže vyprodukovať až 12 gramov kyslíka za hodinu, čiže asi koľko jeden väčší strom.
Kyslík dýchame kvôli „spaľovaniu“ v našich bunkách, je však dôležitý aj pri horení paliva v raketách. Tento experiment tak otvára možnosti tankovania na červenej planéte; metán, súčasť paliva, sa na nej dá vyrobiť tiež. Samozrejme, zatiaľ ide len o skromný pokus, ktorý mal ukázať, že to ide. NASA však už premýšľa nad tým, že na Mars pošle asi dvestonásobne väčšiu verziu – a to už bude mať reálne využitie.
Dobrou správou je, že podobne ako stromy, aj MOXIE vyrába kyslík z oxidu uhličitého a toho je na Marse dosť. Zlá správa je, že podobne ako pri stromoch, tento proces stojí energiu. Kým stromy ju získavajú zo slnečného svetla, MOXIE využíva jadrový zdroj energie z roveru Perserverence, ktorý postupne slabne. Dlhodobo udržateľné fungovanie by mohlo fungovať pomocou solárnych článkov, aj keď netreba zabúdať, že Mars je od Slnka ďalej než Zem a tak má svetlo slabší výkon.
Mars má síce veľmi riedku atmosféru, tlak dosahuje menej ako stotinu pozemských hodnôt, po oxide uhličitom však nie je núdza, tvorí takmer 96% jej zloženia. Experiment MOXIE tak v tomto kontexte vyzerá zaujímavo. Vysiela jasný signál, že do vesmíru nechceme vždy chodiť len na otočku.
[Samuel]PS: MOXIE je skratka pre The Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.
PS2: Pre úplnosť treba dodať, že v prvých krokoch by získavanie kyslíka malo slúžiť práve na návratové misie, takže to je na otočku – len s niekoľkoročnou prestávkou.