V priebehu niekoľkých hodín by sa na orbit mala dostať družica GRBAlpha, na ktorej spolupracovala Letecká fakulta TUKE, Maďarský astronomický ústav, slovenské firma Spacemanic, Ústav teoretickej fyziky a astrofyziky MUNI v Brne a ďalšie firmy a inštitúcie. Keďže projekt zastrešuje práve LF TUKE, pôjde o druhý satelit, ktorý poletí pod slovenskou vlajkou.
GRBAlpha je cubesat, teda malý satelit v tvare kocky o rozmeroch 10 cm × 10 cm × 10 cm. Áno, je celkom malý, no nenechajte sa oklamať, vďaka technologickému progresu v oblasti miniaturizácie sa malé satelity stávajú bežnou súčasťou výskumného a komerčného využitia vesmíru. Vďaka tomu aj do litrového objemu dokážete vložiť batérie, anténu, navigáciu, palubný počítač a prípadne nejaký detektor či iné experimentálne zariadenie.
Veľkou výhodou malých satelitov je nižšia cena a skrátený čas potrebný na vývoj, dizajn a testovanie. Dostanete dobrý nápad a v priebehu zopár rokov ho môžete testovať na obežnej dráhe. A to všetko za cenu dostupnú aj pre stredne veľké inštitúcie či firmy. Vďaka tomu sa vesmír stáva dostupnejším, čo otvára priestor pre testovanie nových konceptov a technológii. Takto sa treba pozerať aj GRBAlpha.
Čo teda GRBAlpha dokáže? Odpoveď je ukrytá v názve. GRB je skratke pre „gamma ray burst“, teda záblesky vysokoenergetického žiarenia. Úlohou misie je otestovať, či dokáže cubesat družica takéto žiarenie zachytiť – ak sa jej to podarí, bude vôbec prvá na svete.
Jedna malá družica samozrejme nemôže konkurovať veľkým detektorom, no konštelácia takýchto satelitov by mohlo byť obstojným partnerom. Napríklad, keď detektory gravitačných vĺn na povrchu zachytia signál, konštelácia GRB nanosatov sa rýchlo pokúsi identifikovať zdroj tohto relatívne krátko trvajúceho javu. Takéto výsledky by mali význam pre astrofyzikálnu komunitu v celosvetovom merítku.
Vesmír sa stáva dostupnejším, technologický progres však nestačí na všetko. Potrebujete mať šikovných ľudí, ktorí sa do vesmírnych projektov vedia zapojiť, či už dizajnovať misiu, konštruovať satelit alebo programovať software, ktorý v ňom bude fungovať. Výskumné alebo komerčné využitie vesmíru bude stále bežnejšou záležitosťou a bolo by super, ak by sme si túto raketu nenechali ujsť.
[Samuel]GRBAlpha bude vynesená raketou z Bajkonuru v sobotu 20.3. o 7:07. Prenos sa bude dať sledovať online.