Internetom dnes kolovala takáto fotografia. Ide o unikátny záber, efekt, ktorý k nemu viedol je však úplne bežný. Zažili ste ho počas horúceho leta alebo opekačky.

Rýchlosť svetla vo vákuu je 300 000 kilometrov za sekundu. Rýchlosť svetla v hocijakom médiu – vzduchu, vode či optickom kábli – je menšia. Vo vzduchu je rýchlosť svetla podobná vákuovej hodnote, no keď sa svetlo dostane do vody, spomalí asi o štvrtinu.

Keď sa svetlo dostane na rozhranie dvoch prostredí, v ktorých sa pohybuje rôznymi rýchlosťami, mierne zmení svoju dráhu – voláme to lom svetla. Určite ste si všimli optické deformácie, ktoré dokáže vytvoriť napríklad voda v pohári.

Rýchlosť svetla vo vzduchu závisí od jeho teploty, horúci vzduch je totiž redší a na svetlo ma menší vplyv. Ak máme dve vrstvy vzduchu s prudkým teplotným rozdielom, dochádza k značnému lomu. Zmena však nemusí byť prudká, ak sa teplota vzduchu mení postupne, postupne dochádza aj ohýbaniu svetelných lúčov.

Keď sa napríklad pozriete ponad oheň či rozpálenú kapotu auta, vidíte, ako sa „vzduch vlní“. Svetlo dopadajúce pod dosť malým uhlom sa úplne odrazí. Napríklad horúca asfaltová cesta pôsobí ako zrkadlo. Ak je veľký teplotný rozdiel na veľkej ploche, môžu vznikať fatamorgány.

Možností, ako môže fatamorgána vznikať je neúrekom, závisí to presného teplotného profilu vzduchu. Ako sa hovorí, fantázii sa medze nekladú!

[Samuel]