V duchu posledných dní by sa medzi spárvami mohla stratiť jedna, ktorá sa týka percent, no nijak nesúvisí s vakcínami. Irán oznámil, že v reakcií na nedávny útok bude čistiť urán až na úroveň 60%. Prečo je to dôležité?
Chemické prvky existujú vo viacerých variáciách, teda izotopoch. Kým každý urán má 92 protónov, počet neutrónov sa môže líšiť. Bežne sa udáva celkový počet častíc v jadre, napríklad urán-238 (ďalej už len U238) má 92 protónov a 146 neutrónov, dokopy teda 238 častíc v jadre, teda takzvaných nukleónov.
Počet neutrónov kriticky vplýva na rádioaktívne vlastnosti hmoty. Kým U238 je pomerne stabilný a v tomto kontexte nie až tak zaujímavý, U235 je citlivý a môže poslúžiť ako jadrové palivo či bomba. Pridáte k nemu neutrón, vznikne U236, ktoré sa rozpadne, vypustí energiu a ďalšie neutróny, ktoré stimulujú ďalšie rozpady – nastáva reťazová reakcia.
V prírode sa nachádza urán takmer výlučne vo forme U238, jeho „zaujímavá“ zložka U235 tvorí len menej ako 1% výskytu. Aby sa urán dal využiť, bežne ho treba očistiť, čiže zbaviť dominantnej U238 zložky. Tento proces sa, trochu zavádzajúco, volá obohacovanie.
Obohacovanie sa bežne robí pomocou centrifúg. U238 má totiž tri neutróny naviac, je ťažší a tak sa pri silnom odstreďovaní môže sedimentovať a odstrániť. Proces sa deje v plynnom skupenstve hexafluoridu uránu. Asi 10 rokov dozadu došlo k hackerskému útoku, ktorý napadol prevažne iránske obohacovacie centrifúgy. Program Stuxnet pomocou využiatia rôznych chýb nútil centrifúgy zrýchľovať a spomaľovať, následné vibrácie mali časť z nich poškodiť, čo iránsky jadrový program spomalilo. Pred niekoľkými dňami došlo k ďalšej sabotáži.
Pri obohacovaní je dôležité, kde proces ukončíte. Začína sa na úrovni pod 1%, bežné jadrové elektrárne potrebujú obohatenie na úrovni okolo 4-5%, výskumné reaktory tak do 20%. Na výrobu jadrovej zbrane treba dosiahnuť čistotu okolo 85%. Práve preto je informácia o dosahovaní 60% čistoty v iránskych odstredivkách braná ako varovanie. Takáto hra s percentami môže pôsobiť ešte nebezpečnejšie, ako sme poslednú dobu zvyknutí.
[Samuel]PS: Na obrázku je uranium yellowcake, medziprodukt v spracovaní uránu.