Bežne pri recenziách na knihy uvádzam len názov, teraz však uvediem aj podnázov: „The Physics of Life’s Emergence“. Život podľa fyzikov? Čo si to dovoľujú, takto sa miešať biológom do remesla!
Fyzici sem-tam k biológii naozaj prispeli. Keď som pôsobil v Írsku, vo vitríne bol list od Watsona a Cricka pre vtedajšieho riaditeľa inštitútu, Erwina Schrödingera. Práve keď pôsobil na Inštitúte pokročilých štúdií v Dubline, predniesol svoju slávnu prednášku What is Life?, teda Čo je to život? V nej navrhol, že informácie v bunkách by mohli byť uložené vo forme kvázi-periodických kryštálov. Práve táto myšlienka inšpirovala spomínanú dvojicu.
Iný teoretický fyzik, George Gamow, zas prispel k pochopeniu, že dôležité sú práve trojice genetických písmen. Práve toľko poskytuje dostatočnú kombinatoriku na popísanie aminokyselín, z ktorých sa ďalej tvoria proteíny. Jeho opis nebol úplne presný, ale bol to veľký krok správnym smerom.
Fyzici sa nevenovali len DNA; veľa výskumu sa uskutočnilo o správaní kŕdľov vtákov, biofyzike tiel či termodynamických aspektoch života. Nie fyzik, ale informatik Alan Turing začal svoju kariéru skúmaním vzniku farebných vzorov srsti zvierat, napríklad leopardov.
Takže fyzici majú sem-tam čo povedať aj k živým veciam. Výzva, ktorú si kladie Sara Walker a ďalší výskumníci, je neskromná – pochopiť podstatu života. Ich prístup sa nazýva Assembly Theory, teda teória skladania.
V prírode sa sem-tam stretnú a náhodne spoja jednoduché látky, no ak sa ich spojí naozaj veľa, musí za tým niečo byť – pravdepodobnosť je taká malá, že sa dá náhoda prakticky vylúčiť.
Zavádzajú pojem assembly index, teda index skladania. Označuje najmenší počet krokov, ktorými daný objekt dokážete vyrobiť z elementárnych objektov. Inými slovami, koľko krokov má daný návod Lega.
Nápad vyzerá byť celkom dobrý, lebo ak veci, ktoré okolo seba takto zanalyzujete, majú vysoký index skladania, pravdepodobne ide o životom vytvorený objekt – napríklad zošit či pavučinu. Naopak, nízky index skladania naznačuje niečo, čo vzniklo neživými procesmi, napríklad kameň.
Ambíciou je prejsť od teórie k praxi a vytvoriť umelé formy života od základu. Veľkou výzvou je vytvoriť informačné vákuum, teda nijako do experimentu nevložiť požadovaný výsledok.
Kniha je možno na pár miestach trochu vláčna, inak však kompaktne prezentuje pútavé myšlienky, ktoré vás prinútia pozrieť sa na život ako taký inými očami.
[Samuel]